Según la tradición, unos pastores encontraron, el día de Reyes, una imagen de la Virgen al pie de un rosal silvestre florido en pleno invierno — un prodigio. Se llevaron la imagen, pero esta volvía siempre al mismo lugar, y por eso se levantó allí una capilla.
La Virgen de Meritxell se convirtió en la patrona de Andorra, celebrada el 8 de septiembre, fiesta nacional del país. El santuario original, en Canillo, sufrió un incendio en 1972; el edificio actual, moderno y monumental, lo proyectó el arquitecto Ricard Bofill.
El 8 de septiembre, día de Meritxell, cae entre la fiesta de la Cortinada y Arans (4–6 de septiembre) y la Fiesta Mayor de Ordino (16 de septiembre): una buena semana para vivir el otoño andorrano.