Segons la tradició, uns pastors van trobar, el dia de Reis, una imatge de la Mare de Déu al peu d'un roser silvestre florit en ple hivern — un prodigi. Van endur-se la imatge, però aquesta tornava sempre al mateix lloc, i per això s'hi va aixecar una capella.
La Mare de Déu de Meritxell va esdevenir la patrona d'Andorra, celebrada el 8 de setembre, festa nacional del país. El santuari original, a Canillo, va patir un incendi el 1972; l'edifici actual, modern i monumental, el va projectar l'arquitecte Ricard Bofill.
El 8 de setembre, dia de Meritxell, cau entre la festa de la Cortinada i Arans (4–6 de setembre) i la Festa Major d'Ordino (16 de setembre): una bona setmana per viure la tardor andorrana.